Nace en Villa de Leiva (Colombia) el 10.7.1786
Muere en San Mateo (Edo. Aragua) el 25.3.1814
Muere en San Mateo (Edo. Aragua) el 25.3.1814
Oficial colombiano que luchó por la libertad de
Venezuela en la Guerra de Independencia. Fueron sus padres Esteban
Ricaurte y María Clemencia Lozano, hija del marqués de San Jorge. Entre
1799 y 1804 estudió en el colegio de San Bartolomé de Bogotá,
completando su formación de manera autodidacta en la gran biblioteca que
poseían sus padres y parientes. Años después contrajo nupcias con Juana
Martínez Camacho, sobrina del prócer Joaquín Camacho, quien le ayudó a
insertarse en la burocracia colonial con el cargo de escribano de cámara
y secretario de Tribunal de Cuentas del virreinato de la Nueva Granada.
Ricaurte participó en los hechos revolucionarios que se produjeron el
20 de julio de 1810 en Bogotá, los cuales tuvieron su antecedente en los
hechos del 19 de abril de 1810 en Venezuela. Dada su decidida
participación contra el régimen colonial, fue llamado por sus compañeros
como «El Chispero».
Cuando se organizaron las milicias patriotas
colombianas, Ricaurte fue incorporado al batallón de infantería de
Guardias Nacionales, con el grado de teniente. Al presentarse el
conflicto entre centralistas y federalistas, en los años iniciales de la
Primera República de la Nueva Granada, Ricaurte apoyó al precursor
Antonio Nariño y a los partidarios del centralismo, lo que lo llevó a
participar en la primera guerra civil neogranadina. Durante el
desarrollo de la misma, intervino en el combate del Alto de la Virgen en
Ventanaquemada, en el que sus tropas fueron derrotadas el 2 de
diciembre de 1812; y posteriormente en el combate de San Victorino en
Santafe el 9 de enero de 1813, que culminó con el triunfo de los
centralistas. Luego de estos hechos Antonio Ricaurte fue seleccionado
para formar parte del ejército granadino que se organizó a solicitud del
entonces brigadier Simón Bolívar, para liberar a Venezuela mediante la
ejecución de la llamada Campaña Admirable (1813).
Como miembro del primer Ejército Libertador integrado
por neogranadinos y venezolanos, tuvo una destacada participación en los
combates de La Grita
(13 de abril), Carache (19 de junio), Niquitao (2 de julio), Taguanes
(31 de julio) entre otros. A partir del 25 de febrero de 1814 se
libraron una serie de escaramuzas entre patriotas y realistas en un área
comprendida entre el lago de Valencia y San Mateo. En la hacienda San
Mateo, propiedad de Simón Bolívar, se almacenó el parque cuya custodia
fue encomendada al capitán Antonio Ricaurte, quien contaba con una
pequeña tropa de 50 soldados. Durante el ataque realista, Francisco
Tomás Morales se apoderó del trapiche de la hacienda, a la vez que una
de sus columnas tomó la «casa alta» de la propiedad. Sin embargo, el
objetivo de los realistas de apoderarse del parque patriota fue
frustrado, cuando Antonio Ricaurte ante la inminencia de la captura de
dicho cargamento decidió prender fuego a la pólvora, haciéndolo volar el
25 de marzo de 1814, pereciendo tanto él como aquellos soldados que se
encontraban dentro del recinto. Por su parte, Bolívar aprovechó el
desorden momentáneo que se produjo entre las fuerzas realistas, para
efectuar un contraataque, que culminó con la reconquista de la «casa
alta».
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