Las campanas de San Bartolomé: crónica de una boda que terminó en masacre (1572)

   

I. Un reino partido por la fe.  

A mediados del siglo XVI, el calvinismo francés dejó de ser un fenómeno marginal: la comunidad hugonote llegó a representar hasta un 10 % de la población del reino y sus miembros alcanzaron cargos e influencia en la administración y el ejército. Ese protagonismo alarmó al bando católico más intransigente y encendió la primera de las guerras de religión (1562‑1563). 

El   “Edicto de Amboise” (19 de marzo de 1563) puso fin a esa primera guerra como medida de pacificación promulgada por la Corona: no suprimió el culto protestante, pero lo limitó y restringió, con disposiciones menos benevolentes para los calvinistas que las del edicto anterior de Saint‑Germain (1562).

   II. Meaux, el sitio de París y Saint‑Denis.

La tregua se rompió en septiembre de 1567 con la “Sorpresa de Meaux" , un golpe fallido de la alta nobleza hugonote para apoderarse del rey Carlos IX y de la corte, motivado por el temor a un ataque católico y por la creciente influencia del cardenal de Lorena sobre el joven rey. El episodio desencadenó la segunda guerra: los hugonotes sitiaron París y el choque principal fue la batalla de Saint‑Denis (10 de noviembre de 1567), donde el anciano condestable de Montmorency resultó mortalmente herido.

El ciclo bélico continuó hasta la  Paz de Saint‑Germain‑en‑Laye (8 de agosto de 1570), que cerró la tercera guerra con un giro notable: garantizó libertad de conciencia, un culto protestante acotado a ciertos lugares y la plena rehabilitación civil de los hugonotes, es decir, su readmisión en los cargos públicos.

   III. Una boda para sellar la paz.

   

Para cimentar esa paz, Catalina de Médici concertó el matrimonio de su hija Margarita de Valois con el príncipe protestante Enrique de Navarra. La boda se celebró el 18 de agosto de 1572 en Notre‑Dame de París. El enlace escandalizó al catolicismo tradicionalista:  el papa Gregorio XIII se negó a conceder la dispensa matrimonial, y la política de Catalina fue condenada también por Felipe II de España. Durante los festejos, París -abrumadoramente católico- vio circular a numerosos nobles hugonotes llegados para la boda, lo que exacerbó el resentimiento popular.

   IV. El atentado contra Coligny y la decisión fatal.

El   22 de agosto de 1572, al salir del consejo real, el almirante Gaspar de Coligny, líder político de los hugonotes, sufrió un atentado con arcabuz —disparado por Maurevert— que lo dejó herido. El agravio encrespó los ánimos: mientras la reina madre cenaba, protestantes irrumpieron a exigir justicia, algunos en tono amenazante.

La noche del   23 de agosto, tras reunirse Catalina con el rey, la corte decidió eliminar a los dirigentes protestantes: unas dos o tres decenas de nobles que aún estaban en París. Se distribuyeron armas entre las milicias burguesas católicas y, en la madrugada del 24 de agosto —día de San Bartolomé-, el toque de campanas dio la señal: Coligny figuró entre las primeras víctimas.

   V. La madrugada del 24 de agosto.

   

En París cayeron unas 3.000 personas. La violencia no quedó contenida en la capital: se propagó a las provincias durante semanas, hasta mediados de octubre, conforme cada ciudad repetía el patrón de la matanza.

   VI. El saldo de la matanza.

Las cifras nacieron disputadas por cada bando: un apologista católico rebajó la cuenta a unos 2.000 muertos, mientras que el hugonote Maximilien de Béthune, duque de Sully, que apenas escapó con vida, la elevó a 70.000. La historiografía moderna se mueve entre 5.000 y 30.000  víctimas en toda Francia; la estimación intermedia más citada suma unas 10.000: ≈ 3.000 en París + ≈7.000 en provincias ≈10.000.

   VII. De la cuarta guerra al asedio de La Rochelle.

    

La matanza desencadenó la cuarta guerra de religión (1572‑1573), cuyo episodio central fue el sitio de La Rochelle, conducido por el duque de Anjou. Esa guerra terminó con el Edicto de Boulogne (julio de 1573), que redujo el culto hugonote a tres ciudades (La Rochelle, Montauban y Nîmes).

   VIII. El Edicto de Nantes.

    

El ciclo solo se cerró con el Edicto de Nantes (13 de abril de 1598), firmado por Enrique IV, que otorgó libertad de conciencia y un culto protestante limitado a zonas especificadas. El culto reformado quedó prohibido en París y en un radio de cinco leguas en torno a la capital (art. XIV del edicto).

 Epílogo: lo que sostienen las fuentes.

La documentación consultada respalda el núcleo del relato: la influencia hugonote y su presencia en cargos clave, con hasta un 10 % de la población; la readmisión de los protestantes en la administración y el culto acotado de la paz de 1570; la boda del 18 de agosto de 1572 rechazada por el papado y por Felipe II; el atentado contra Coligny el 22 de agosto; la exigencia hugonota de justicia en la corte; la decisión tomada la noche del 23; la matanza del 24; y un saldo de alrededor de 10.000 muertos, cifra situada dentro del rango de estimaciones modernas (5.000 ‑ 30.000). También se confirma el matiz final: el Edicto de Nantes restituyó el culto, pero no en París.

Al mismo tiempo, las fuentes obligan a precisar detalles que suelen repetirse: el Edicto de Amboise (1563) restringió el culto protestante, no lo prohibió; la batalla que rompió el sitio de París en 1567 fue Saint‑Denis, no "Saint‑Germain"; quien negó la dispensa matrimonial fue Gregorio XIII, no Pío V; y la matanza no se extendió a toda Francia en tres días, sino que se propagó durante semanas, hasta mediados de octubre. En cuanto a los números del epílogo bélico: la cuarta guerra duró alrededor de 1 año (agosto de 1572 a julio de 1573); el lapso de 26 años (1572- 1598) no corresponde a una sola guerra, sino al periodo que va de la cuarta a la octava; y el ciclo completo de las guerras de religión abarcó 36 años (1562-1598).

Quedan, por último, los rumores que corrieron aquellos días y que aún hoy se repiten con más certeza de la que merecen: que las autoridades parisinas no podían —y no querían— impedir las golpizas de los católicos más exaltados en los días previos; que milicias protestantes se agruparon armadas en las afueras de París tras el atentado; que una horda de hugonotes asaltó el palacio para exigir justicia a la reina. Las fuentes documentan la tensión en la corte y la exigencia de justicia en presencia de la reina madre, pero el resto pertenece a la atmósfera de pánico de aquellas jornadas: el miedo a una "revolución protestante" que justificó el ataque preventivo se alimentó precisamente de esas voces febriles, cuya veracidad sigue en duda.

• Referencias
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